16 października 1978 roku świat obiegła wiadomość o wyborze arcybiskupa Krakowa – Karola Wojtyły na papieża. Nowo wybrany Ojciec Święty przybrał imię Jan Paweł II.
Na pamiątkę tego wydarzenia, corocznie – od 2005 roku, dzięki uchwale Sejmu, 16 października jest obchodzony Dzień Papieża Jana Pawła II. Również dorocznie, w niedzielę bezpośrednio poprzedzającą tą rocznicę, w Kościele katolickim w Polsce, obchodzony jest Dzień Papieski.
Wybór Karola Wojtyły na papieża był nie lada precedensem, ponieważ był on pierwszym zwierzchnikiem Kościoła katolickiego spoza Włoch od XVI wieku, a także pierwszym Polakiem na tym stanowisku.
W milionach domów w Polsce wybuchł entuzjazm. Wybór papieża Polaka był dla wielu powodem do dumy, a także wydarzeniem, które podnosiło na duchu w czasach represji władzy komunistycznej. Należy zaznaczyć, że oprócz bycia przywódcą duchowym wiernych Kościoła katolickiego, był on także znaczącym i bardzo aktywnym politykiem. W okresie pontyfikatu Jana Pawła II, który trwał prawie 27 lat, Polska przeszła transformację ustrojową, a papież Polak często zajmował jednoznaczne stanowisko potępiające ustrój i władze PRL, ku czemu miał choćby okazję podczas pielgrzymek do ojczyzny. Wielu Polaków znajdowało w jego słowach i postawie ukojenie oraz motywację do działania w tych trudnych czasach.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku w Watykanie. Do końca swych dni, mimo długiej walki z chorobą, sprawował swój urząd. Był opłakiwany przez miliony w kraju, ale także na całym świecie. Papież Polak został wyniesiony na ołtarze Kościoła katolickiego już 6 lat po swojej śmierci, 1 maja 2011 roku.
W dniu dzisiejszym wspominamy osobę Jana Pawła II, który do dzisiaj jest bardzo ważną i inspirującą postacią dla wielu Polaków, ale pozostaje też ceniony w wielu zakątkach globu.
